Meerssen - In de Mergelland Marathon moesten de atleten ronden van achtereenvolgens
vijf, twintig en zeventien kilometer lopen. In de beide grote ronden
moesten zij hoogteverschillen van tachtig meter overwinnen, met als
zwaartepunt de klim naar Haasdal. Niet minder dan 57 deelnemers staakten
de strijd, die werd gewonnen door Vico Mingers.
Onder de opgevers was Wilbert Thimister. De winnaar van vorig jaar
belandde na de nog warmere marathon van 1999 aan het infuus. Deze keer
was hij zo verstandig om de pijp tijdig aan Maarten te geven. Ook
Mingers zag na een kilometer of dertig flink af, maar de in triatlons en
zware berglopen geharde sportleraar uit Heerlen dacht nooit aan opgeven.
,,Mijn eerste doel was het halen van de finish. Toen ik van de
toeschouwers hoorde dat mijn voorsprong alsmaar groeide, gaf mij dat
vleugels. Ik heb achteraf maar van één ding spijt: dat ik me niet door
een fietser heb laten begeleiden, zoals de meeste anderen. Nu was ik
helemaal aangewezen op de verzorgingsposten, die op elk vijf
kilometerpunt stonden.''
De triomf, het fraaie persoonlijke record en de mooie prijzen maakten
alles goed. Mingers verdiende met zijn zege driehonderd euro plus een
vliegreis voor twee personen naar Londen. Als de temperatuur normalere
waarden voor de tijd van het jaar had aangenomen, zou hij waarschijnlijk
ook Wilbert Thimister, die vorig jaar juist onder de 2.40 uur dook, als
recordhouder van het nieuwe parcours hebben onttroond. Mingers gaat de
vliegtickets niet gebruiken om op het wereldrecordparcours van Londen te
kijken wat hij op het vlakke nog allemaal kan.
,,Die snellere marathon loop ik misschien al volgende maand in Essen,
waar een prachtig vlak parcours ligt rondom een groot meer. Dankzij mijn
allroundscholing herstel ik snel.''
De sportschoolhouder wordt bijgestaan door zijn eega en compagnon Petra
van Tongeren, die in de Mergelland Marathon nog juist haar meerdere
moest erkennen in Caesaratlete Inge van Bergen.
,,Ik wist van tevoren dat Inge te sterk voor mij was, maar het verschil
viel erg mee. Zij pakte haar winst vroeg in de wedstrijd. Naarmate de
finish dichterbij kwam, werd het gat steeds kleiner.''
Inge van Bergen, die op de Markt in Meerssen een voorsprong van 42
seconden op Petra van Tongeren overhield, scherpte het record van het
nieuwe parcours met vier minuten aan tot een tijd van 3.08.16 uur. Zij
verdiende zo all-in 100 euro meer dan de winnaar bij de mannen, Vico Mingers.